Los dos tercios inferiores de la torre corresponden al alminar de la antigua mezquita mayor de la ciudad, de finales del siglo XII de la época almohade, mientras que el tercio superior es una construcción sobrepuesta en época cristiana para albergar las campanas. En su cúspide se halla una bola llamada tinaja sobre la cual se alza el Giraldillo.
La Giralda mide 94 metros de altura, (incluido el Giraldillo). Fue durante siglos la torre más alta de España, así como una de las construcciones más elevadas y famosas de toda Europa (por comparación; la Torre de Pisa mide 55,8 m y el Big Ben 96,3 m). Su arquitectura única y original de formas cuadrangulares exactas, adornada de torrecillas y pináculos, ha servido de inspiración a multitud de torres posteriores en otra partes del mundo.
Los almohades la construyeron junto a la mezquita mayor de Sevilla como alminar, lugar desde el cual se hacían cánticos de versículos del Corán invitando a los fieles a la oración. Tras la invasión de los reinos cristianos peninsulares, la mezquita fue transformada en Catedral y el alminar fue modificado para albergar campanas.
La decoración es muy austera, algo propio del estilo almohade en comparación con otras épocas del arte hispanomusulmán, como el califal cordobés anterior o el nazarí posterior. Se puede apreciar la decoración de sus fachadas de paños de sebka o red de rombos, arquillos polilobulados ciegos, arcos mixtilíneos conopiales e incluso un arco de herradura.
Cabe destacar que existen otros alminares muy parecidos a la Giralda como el alminar de la mezquita de Kutubia, en Marraquech (Marruecos) como se puede ver en la siguiente imagen.
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